Донецкая железная дорога организована 15 мая 1953 года, когда были объединены Северо-Донецкая и Южно-Донецкая железные дороги в одну Донецкую. Официальною датою возникновения железной дороги является 5 января (по новому стилю) 1870 года, когда на территории Донбасса были введены в действие три участка Курско-Харьковско-Азовской железной дороги общей длиной 332 версты. Донецкая железная дорога является составляющей частью железнодорожного транспорта Украины - Государственной администрации железнодорожного транспорта Украины - (Укрзализныци). В свою очередь Укрзализныця входит в состав Министерства инфраструктуры Украины. Донецкая магистраль пролегает по территории Донецкой, Луганской, частично Запорожской, Днепропетровской и Харьковской областей Украины на сравнительно небольшой площали - 57 тыс.кв.км и населением около 8,5 млн. человек. Железная дорога в Донбассе является основным видом транспорта, обслуживает более 3 тыс. клиентов (94% - в Донецкой и Луганской областях), в том числе: угольные шахты, металлургические, коксохимические и трубные, машиностроительные и станкостроительные заводы, обогатительные фабрики, предприятия химической, легкой, пищевой и других отраслей промышленности. По характеру грузовой работы магистраль является погрузочно-выгрузочною. Отправление грузов станциями превышает их прибытие. Эксплуатационная длина магистрали составляет 2,813 тыс.км (что составляет около 13% общей длины железных дорог Украины). В то же время дорога осуществляет более 40% погрузки и более 35% выгрузки всех грузов железных дорог Украины. Магистраль имеет 7 стыковых пунктов с другими железными дорогами Украины, четыре передаточных пограничных пункта с Россией: Красная Могила, Квашино, Иловайск, Лантратовка. На юге железная дорога имеет выход к Азовскому морю через Мариупольский морской торговый порт.

5 января 2010 года исполнилось 140 лет Донецкой железной дороге, одной из самых разветвленных магистралей Украины, обслуживающей промышленный узел Донбасса.

       Основной вид деятельности: перевозка грузов и пассажиров железнодорожным транспортом. На территории дороги расположено 229 железнодорожных станций и 15 раздельных пунктов. На 188 станциях проводятся грузовые операции. Всего в состав дороги входит 161 обособленное структурное подразделение, в том числе : 4 дирекции железнодорожных перевозок, 10 локомотивных, 17 вагонных и 4 моторвагонных депо, 22 дистанции пути, 13 - сигнализации и связи, 9 - электроснабжения, 9 строительно-монтажных эксплуатационных управлений, 7 восстановительных поездов и ряд других структурных подразделений. Структурные подразделения подчиняются службам дороги. Начальник Донецкой железной дороги - Рогов Николай Васильевич.

       Дорога имеет развитую социальную сферу. О здоровье работников магистрали заботятся 17 лечебно-профилактических учереждений: 12 больниц и 5 линейных поликлиник. Дорогой содержатся 8 оздоровительных учреждений: санатории, детские здравницы, базы отдыха, пансионат. Для профилактики здоровья трудящихся имеются 4 стадиона, спортивные залы, 4 спортивных комплекса, теннисные корты, плавательный бассейн. Подготовку кадров рабочих профессий осуществляют 3 Центра профессионального развития персонала. В структуре магистрали имеется Детская железная дорога протяженностью 2,1км, на которой проходят практику школьники школ Донецка, Макеевки, Ясиноватой, работает 77 кружков по железнодорожным профессиям. Периодическое печатное издание дороги - газета "Железнодорожник Донбасса".